Il periodo della dominazione normanna, ed in particolar modo il successivo periodo caratterizzato dalla dominazione sveva e dalla straordinaria figura di Federico II, vedono un rafforzamento del ruolo delle città ed al contempo un significativo sviluppo delle aree interne. Si struttura in quest’epoca un nuovo sistema militare e difensivo, che vede i castelli – posti in genere lungo la linea di costa o sulle alture che dominano il territorio e le città – quali capisaldi di questa nuova organizzazione territoriale.

Ne sono esempio, oltre naturalmente a Castel del Monte, i Castelli di Barletta e Trani, il Castello di Bisceglie, di Minervino e di Canosa. Insieme alle grandi fortificazioni, a rappresentare l’immagine più eclatante di queste città vi sono alcune tra le più belle Cattedrali di stile romanico-pugliese, costruite tutte tra l’XI e il XIII secolo, prevalentemente in pietra locale e su cripte più antiche.